SAINT-AUGUSTIN
Le pèlerinage du pape Léon XIV en Algérie nous invite à méditer sur les enseignements majeurs de saint Augustin, docteur de l’Église, né à Taghaste (Souk Arras), en Numidie. Je vous livre quelques réflexions pour vous guider dans un parcours hors norme.
Confessions : tel est le titre de son œuvre la plus connue, non pas au sens d’aveu de ses péchés, mais de célébration de la grâce de Dieu, dans la langue des Psaumes. Tu es grand Seigneur et bien digne de louange (Ps 47) ; elle est grande ta miséricorde. Augustin sera considéré à juste titre comme le docteur de la grâce, une grâce qui ne se lasse pas de suivre l’homme dans ses errements.
D’où vient le mal ? Question lancinante, mise en valeur dans l’histoire du poirier, secoué pour le seul plaisir de faire du tort à un pauvre homme. Question lancinante d’hier et d’aujourd’hui.
Enthousiaste à son arrivée comme étudiant à Carthage, jeune étudiant, Augustin cherche une réponse dans le manichéisme qui oppose le dieu de la lumière au dieu des ténèbres. Qui donc est Dieu ? Augustin aura beaucoup de mal à s’en détacher. Long cheminement au cours de ses études à Carthage, afin de devenir lui-même un maître en éloquence. Lecture libératrice, l’éloge de la Sagesse par Cicéron. Ce livre changea mes sentiments et m’orienta vers toi. Dédain pour la pauvreté du style des Écritures chrétiennes Le rôle de Monique qui, par ses pleurs, veut obtenir la conversion de son fils, qui supporte mal la pression de sa mère.
Vers la conversion
Relevons les étapes successives en lien avec ses amis. Par ses intrigues, Augustin est parvenu au rôle officiel de rhéteur à la cour impériale à Milan. Il est reçu par l’évêque Ambroise qui, peu à peu, lui fait entrevoir le sens spirituel des Écritures. La lecture d’écrits néoplatoniciens lui fait découvrir le rôle du Verbe de Dieu. Le tournant décisif Tollé et lege : dans un jardin, ce chant d’enfant amène Augustin à lire cette exhortation de Paul : « Revêtez-vous du Seigneur Jésus-Christ. » La décision est prise de se préparer au baptême. Par humilité, Augustin se joint au groupe commun et sera baptisé à Pâques 387 avec son ami Alypius.
Retour en Afrique
La vision d’Ostie et la mort de Monique qui y sera enterrée. Augustin décide de rentrer en Afrique pour y mener une vie de réflexion et de prière. Bien malgré lui, Augustin sera appelé comme coadjuteur par l’évêque d’Hippone et deviendra son successeur. Son action, sa prédication dépassent de beaucoup les limites de son diocèse. Il est souvent appelé à Carthage pour y prêcher.
Réflexions
Comment interpréter la maxime chère à Rabelais : aime et fais ce que tu voudras ! Dilige, ce n’est pas n’importe quel amour, c’est l’amour de choix comme l’agapè au sens paulinien (de l’hymne à la charité (I Co ). Pas d’amour de Dieu sans amour concret du prochain, comme ne cessent de le redire les papes François et Léon.
Les deux cités
le sac de Rome en 410 provoqua une grave crise de conscience ; punition pour l’abandon des dieux de la cité romaine. En réponse, Augustin écrit un traité volumineux : La Cité de Dieu, pour réfuter toute interprétation politique. Deux cités s’opposent : l’une se bâtit sur l’amour de soi et du monde, l’autre sur l’amour du Christ et le renoncement à soi-même. Elles coexistent tout au long de l’histoire jusqu’au Jugement dernier.
Le sacrifice véritable « toute œuvre qui nous conduit à plaire à Dieu dans une sainte société, à savoir toute œuvre rapportée au bien suprême, grâce auquel nous pouvons être véritablement heureux. » En d’autres termes, toute notre vie offerte à Dieu.
« L’unité de l’Église » quand Augustin fut nommé évêque, la communauté chrétienne était partagée entre catholiques et donatistes L’évêque ne cesse de prêcher sur l’unité de l’Église qui est le Corps du Christ. Il interprète les Psaumes comme la prière du Christ total.
Règle du petit monastère basée sur l’idéal de la première communauté de Jérusalem : un seul cœur, une seule âme dans le partage des biens et la prière commune. Cette règle connaîtra une grande diffusion et aboutira au haut Moyen Âge à la formation de chapitres destinés à aider l’évêque dans son ministère. Ainsi les Prémontrés, fondés par Norbert (12ᵉ s) et dans notre diocèse le prieuré de Plaimpied ; fondé par Richard II (archevêque de Bourges).
Note : à la suite d’un travail du Père Houillon et de moi-même, le recueil Les Confessions de Saint-Augustin. Notes de lecture est accessible sur le site Foi et Culture.
E. Cothenet