Le prologue du « Phénomène Humain » s’intitule « Voir » et constitue une introduction méthodologique fondamentale à l’œuvre de Teilhard de Chardin. Dans ce chapitre, l’auteur expose sa démarche intellectuelle et les principes qui guideront son analyse du phénomène humain.

Teilhard commence par clarifier son intention : il ne prétend pas proposer une métaphysique ni une théologie, mais plutôt une « phénoménologie » – une description du phénomène humain tel qu’il apparaît objectivement à l’observation scientifique. Il souhaite adopter une perspective purement scientifique, en « voyant » l’homme comme un fait naturel parmi d’autres.

Cependant, ce « voir » teilhardien n’est pas simplement empirique. L’auteur insiste sur la nécessité de dépasser les apparences superficielles pour saisir la totalité du phénomène. Pour lui, voir véritablement implique de percevoir non seulement le « dehors » des choses (leur aspect matériel), mais aussi leur « dedans » (leur aspect conscient ou psychique). Cette distinction entre « dehors » et « dedans » est cruciale dans sa pensée – elle pose que tout élément de l’univers possède ces deux faces.

Teilhard expose ensuite trois principes ou attitudes méthodologiques essentiels :

1. La primauté de l’homme : L’humain n’est pas un simple objet d’étude parmi d’autres, mais le point de référence privilégié pour comprendre l’ensemble du processus cosmique. L’homme est à la fois observateur et clé d’interprétation de l’évolution.
2. La cohérence du réel : Teilhard postule que le réel forme un tout cohérent. Les phénomènes ne sont pas isolés mais s’inscrivent dans un ensemble où tout est lié. Cette cohérence permet de comprendre le monde comme un système unifié.
3. La valeur de l’évolution : L’auteur affirme que l’évolution n’est pas un simple changement aléatoire, mais un processus orienté, porteur d’une signification. Cette orientation se manifeste notamment par la complexification croissante des organismes et l’intensification de la conscience.

Teilhard précise qu’il adoptera une méthode génétique ou historique, retraçant l’évolution depuis ses origines

jusqu’à l’émergence de la conscience humaine et au-delà. Pour lui, comprendre un phénomène, c’est comprendre comment il s’est formé.

Le chapitre se conclut par une invitation à élargir notre vision habituelle pour embrasser la totalité du phénomène humain dans sa dimension temporelle et cosmique. Teilhard prépare ainsi le lecteur à un voyage intellectuel qui retracera l’évolution depuis la formation de la Terre jusqu’aux développements futurs de l’humanité.

Ce premier chapitre est donc essentiellement méthodologique et programmatique : il définit une manière de « voir » qui sera appliquée dans la suite de l’ouvrage pour analyser les différentes étapes de l’évolution cosmique et humaine.

Le premier chapitre du « Phénomène Humain », intitulé « La prévie« , constitue la première étape de l’analyse évolutive de Teilhard. Après avoir établi sa méthode dans le prologue, l’auteur s’attache ici à explorer les fondements matériels de l’univers, ce qu’il appelle « l’Étoffe des Choses ».

Teilhard commence par examiner l’étoffe de l’univers dans sa simplicité primordiale. Il remonte aux origines de la matière, aux particules élémentaires qui constituent le substrat de toute réalité physique. Pour lui, cette matière originelle n’est pas simplement inerte, mais possède déjà en germe les propriétés qui s’épanouiront plus tard dans l’évolution.

Un aspect fondamental de sa conception est que la matière possède non seulement un « dehors » (aspect physique, mesurable) mais aussi un « dedans » (aspect psychique ou d’intériorité). Ce « dedans » représente une forme embryonnaire de conscience, présente même dans les particules les plus élémentaires, bien qu’à un degré infinitésimal. C’est ce qu’il nomme la « pré-vie » ou la « pré-conscience ».

Teilhard introduit ensuite sa loi de complexité-conscience. Il observe que dans l’évolution cosmique, la matière tend à former des ensembles de plus en plus complexes : des particules élémentaires aux atomes, des atomes aux molécules, etc. Cette complexification s’accompagne d’une intensification progressive du « dedans », de l’aspect psychique. Plus un système est complexe dans sa structure, plus son intériorité ou sa conscience s’accroît.

L’auteur identifie plusieurs propriétés fondamentales de la matière qui permettent cette évolution :

1. La pluralité : La matière se présente sous forme d’une multitude d’éléments distincts.
2. L’unité : Ces éléments ne sont pas isolés mais forment des systèmes interdépendants.
3. L’énergie : La matière est fondamentalement énergétique, animée d’un dynamisme interne.
4. La tendance à l’arrangement : La matière tend spontanément à former des structures organisées.

Teilhard examine également les différents niveaux d’organisation de la matière, des particules subatomiques jusqu’aux structures moléculaires complexes qui préfigurent la vie. Il porte une attention particulière à ce qu’il appelle le « pas de la vie », cette frontière où la complexité matérielle atteint un seuil critique permettant l’émergence des premiers organismes vivants.

Un point crucial de ce chapitre est la vision teilhardienne de l’entropie. Contrairement à la thermodynamique classique qui voit l’univers comme tendant vers le désordre (entropie croissante), Teilhard met en évidence une force opposée qu’il nomme parfois « néguentropie » – une tendance à la complexification et à l’organisation croissantes. Cette force anti-entropique n’est pas expliquée mécaniquement, mais constatée comme une propriété fondamentale de l’évolution cosmique.

En conclusion de ce chapitre, Teilhard présente la matière comme fondamentalement orientée vers la vie et la conscience. Loin d’être un obstacle à l’esprit, elle en est le support nécessaire et la matrice. L’évolution de la matière n’est pas un processus aléatoire mais suit une direction ascendante vers des formes toujours plus complexes et plus conscientes.

Ce premier chapitre pose ainsi les bases matérielles du grand mouvement évolutif que Teilhard va suivre dans les chapitres suivants, depuis la pré-vie jusqu’à l’émergence de la pensée avec l’homme, et au-delà vers le Point Oméga.